7 klassiske New Orleans-oplevelser

I Louisianas måske fedeste by kan du opleve alt fra jazz i verdensklasse til voodoo-seancer og begravelsesparader samlet i en herlig blanding. New Orleans er virkelig noget helt for sig selv.

New Orleans blev grundlagt af franskmændene i begyndelsen af 1700-tallet, og det franske kvarter – som også kaldes Vieux Carré – er den ældste del af byen. Det er her, du finder de blomsterdekorerede smedejernsbalkoner, som er blevet selve symbolet på New Orleans. Få af bygningerne er højere end to-tre etager, og arkitekturen er efterhånden blevet en charmerende blanding af fransk, spansk, kreolsk og amerikansk stil. I dag er gaderne fulde af butikker, gallerier, restauranter og – ja, det kommer vi ikke udenom – turister.

Under de blinkende neonskilte på legendariske Bourbon Street brager musikken ud fra alle de barer og klubber, der ligger side om side. Gadekunstnerne optræder på hvert gadehjørne, og ikke så få vakler hen over brostenene med farverige Mardi Gras-perler om halsen, uanset hvor lang tid der er til det store, årlige karneval. De mest ivrige har endda deres kostumer på, og i gaderne kan du møde alt fra Pikachu til troldmænd.

Bourbon Street er sandsynligvis den mest kendte gade både i det franske kvarter og i hele New Orleans. Den er samtidig et sandt mekka for festglade mennesker. Det er tilladt at drikke alkohol offentligt her (så længe du har den i et plastikkrus), hvilket rigtig mange udnytter til fulde (hehe). Er du blandt dem, der sagtens kan undvære en I Got Bourbon Faced on Shit Street-trøje, kan du i stedet lægge besøget i dagtimerne på en hverdag. Der er stemningen meget mere afslappet. Kig under alle omstændigheder forbi en aften bare for at se cirkusset – måske bliver du revet med?

Vidste du? Bourbon Street er ikke opkaldt efter whiskyen – det er sandsynligvis omvendt.

Det amerikanske køkken kender de fleste af os allerede godt, men i sydstaterne – og især i New Orleans – møder du en helt anden madkultur. I New Orleans er der dømt kreolsk mad, cajun-mad og "soul food". Takket være beliggenheden ved Den Mexicanske Golf og Mississippi-floden finder du også masser af god seafood på menukortet.

Det kreolske køkken byder på en spændende blanding af franske, spanske og vestafrikanske traditioner. Cajun stammer (ligesom det kreolske køkken) oprindeligt fra kolonitiden, men indeholder mindre fisk og mere skaldyr og kød samt masser af krydderier – især hvidløg og chili. Soul food blev på sin side skabt af afroamerikanske efterkommere af slaverne fra Vestafrika og er superpopulært i New Orleans.

Blandt de signaturretter, der blev opfundet i New Orleans, finder du alt fra østers til søde desserter. Østersvarianten rockefeller så angiveligt dagens lys på Antoine’s, en restaurant fra 1840, som stadig eksisterer og serverer østersspecialiteten den dag i dag. De populære sandwicher po’boys – lyse baguetter fyldt til bristepunktet med lækkerier – er en anden signaturret, og nogle af de bedste får du på Killer Poboys på Dauphine Street. Prøv for eksempel varianten med grillede rejer eller den med sød kartoffel og glaseret svinekød – eller whiskey-grillet ost!

Gå heller ikke glip af gumbo og jambalaya, to typiske New Orleans-retter. Gumbo serveres ofte som en gryderet med kød eller seafood og okra, mens jambalaya består af kød, ris og grøntsager smagt til med kreolske krydderier. Du finder også spændende varianter af klassiske retter – f.eks. jambalaya-pizza og gumbo-pasta.

Det franske kvarter er uden tvivl det mest kendte, men New Orleans har andet og mere at byde på. Der er for eksempel en helt anden stemning i bydelen Garden District, som blev en del af New Orleans i 1852 og blev erklæret et nationalt historisk vartegn i 1974.

I dag regnes området for at være en af de bedst bevarede samlinger af historiske plantager i sydstaterne, og de overdådige huse med søjler, balkoner og store haver er lige så imponerende den dag i dag. Tager du den klassiske sporvognsrute langs St. Charles Avenue (som i øvrigt er verdens ældste sporvognslinje, der stadig er i drift efter 200 år), får du en flot udsigt til mange af dem. Hop af sporvognen, og udforsk de grønne alléer – og læg mærke til alle Mardi Gras-perlerne, der hænger i træerne.

Bydelene Treme, Marigny og Bywater er også et besøg værd.

New Orleans regnes for jazzens fødested, og du skal aldrig gå særlig langt for at høre god musik. Der er kort afstand mellem gademusikanterne, men der findes selvfølgelig også mange musikklubber og etablerede scener, hvor kendte kunstnere optræder. I French Quarter er Preservation Hall et af de mest kendte spillesteder.

Det er meget almindeligt med jazzbrunch om søndagen, og bruncherne på Commanders Palace er blandt de mest populære. Husk at bestille bord i god tid, og udvælg tøjet omhyggeligt, for her skal du være velklædt.

Hipstergaden Frenchmen Street er også et godt alternativ, hvis du vil høre god musik. Her finder du blandt andet jazzbarerne Spotted Cat og Snug Harbor.

Gaden er i øvrigt meget roligere end Bourbon Street og et besøg værd, uanset om du planlægger at besøge jazzbarerne eller ej. Langs fortovene sidder ambitiøse poeter på sodavandskasser med gammeldags skrivemaskiner foran sig, og for 5 dollars får du et spontant digt, som er dit til evig tid.

Under den grøn- og hvidstribede markise i Decatur Street summer stemningen af forventning, munter snak og jazzmusik. Cafe du Monde er nærmest verdenskendt for sine beignets – de små, friturestegte dejlommer med ca. et kilo flormelis på toppen (ej okay, men næsten) – og caféen er næsten altid fuld. Der er dog en lille takeaway-luge til kaffe og beignets, som er perfekt, hvis du vil smage lækkerierne uden at bruge for meget tid i det, der muligvis er en af byens mest populære turistfælder.

Det er svært at tale om New Orleans uden at nævne voodoo, spøgelser og spåkoner. Troen på det overnaturlige har gennem flere hundrede år fået solidt fodfæste i byen. Du kan tage med på arrangerede aftenture blandt de mest hjemsøgte huse i det franske kvarter, og byen har sit eget voodoo-museum, hvor du kan ønske dig noget ved voodoo-dronningen Marie Laveaus ønskestub. Du kan også besøge hendes hus på hjørnet af Bourbon Street og St. Ann Street.

Byens kirkegårde er også populære seværdigheder, hvor utallige små mausoleer står tæt side om side. Nogle er velholdte med blomster, mens andre er mosbegroede, ødelagte og forsømte. Bliv heller ikke overrasket, hvis du møder et begravelsesoptog, der spiller musik og danser sig ned ad gaden.

I mange butikker i det franske kvarter finder du voodoo-dukker, røgelse, heksesæber til renselse før ritualer, salt, der skal beskytte dig mod fjender, harepoter og indtørrede … ja, hvem ved, hvad det egentlig var? Nogle butikker har også særlige heksealtre, som er dækket af billeder, perler, offerlys og små papirlapper – her kan du nemlig skrive beskeder til de døde.

Er du nysgerrig efter at vide, hvad fremtiden bringer, kan du prøve en spåseance i en af de mange butikker (der står "readings" på skilte i hvert andet butiksvindue) eller prøve lykken hos en af spåkonerne eller spåmændene på Jackson Square, hvor den majestætiske, hvide St. Louis-katedral troner over pladsen med sine kirketårne.

Hvis man er lidt kynisk, så får de mange spåkoner og voodoo-butikker helt klart forretningen til at løbe rundt takket være turisterne, men det er under alle omstændigheder en interessant og spændende kultur at opleve og – ikke mindst – typisk New Orleans.